Tour d'horizon du surf en Bretagne

• 1. Introduction
• 2. Conditions générales de surf
• 3. Zones de surf
• 3.1. La cote nord
• 3.2. La cote ouest
• 3.3. La cote sud

La bretagne est l'extremité occidentale de la France, séparant l'atlantique au sud de la manche au nord. Sa situation géographique la rend exposées aux houles atlantiques, qui produisent d'excellentes vagues en certains endroits de sa cote très escarpée. Cependant, malgré ce potentiel favorable, le surf en Bretagne est un phénomène relativement récent. Le surf a fait son apparition au début des années 1970 mais est resté une activité très marginale (dans tous les sens du terme) pendant pret de 20 ans.

Les débuts du surf furent plutot difficile pour les pionniers: d'une part le matériel était couteux et très difficile à se procurer (planches, combinaisons...), et d'autre part trouver ils devaient faire face à l'hostilité latente liée à la mentalité conservatrice des gens face au surf. En effet la Bretagne possède une très longue tradition maritime, impliquant une certaine idée de l'ocean fortement ancrée dans la population: les nombreux écueils de la cote, la violence des tempêtes hivernale et la mémoire des très nombreux naufrages ont conduit les marins au fil du temps à considérer l'ocean comme hostile. Le surf, qui consiste à "s'éclater" là où la houle déferle sur les haut fonds (c'est-à-dire précisement des endroits redoutés) fut choquant pour les marins. De plus, la voile occupe une place si importante en Bretagne qu'elle occulte pratiquement tous les autres loisirs nautiques, et ceci d'autant plus lorsqu'il s'agit d'un sport nouveau et marginal. Enfin, la réputation des vagues de Biarritz et plus généralement d'Aquitaine ont fini par faire croire à la plupart des gens que le surf ne pouvait pas exister ailleurs en France! Ces différents facteurs expliquent pourquoi le surf en Bretagne n'est pas considéré sérieusement.

Dans les années 80, la mode est aux sports individuels "pleines nature" (VTT, canyoning, parapente etc.), et le surf apparait comme l'un des symboles du phénomène "glisse", grâce à sa pureté (une vague, un homme et sa planche), au défi qu'il représente (maitriser la puissance des vagues) et sa relation avec la nature. Progressivement, de plus en plus de personne ayant déja de l'experience dans d'autres sports nautiques (kayak, planche à voile) réaliserent le potentiel des vagues bretonne et s'interesserent au surf. Durant le même temps, les premiers club de surf commencèrent à apparaitre. Mais jusqu'au début des années 1990, le surf en Bretagne restait très confidentiel et pratiqué uniquement par une poignée de passionés à l'esprit très tourné vers l'océan. L'explosion du surf en Bretagne durant les années 1990 peut s'expliquer par différents facteurs interdépendant :

• Le succès du bodyboard, plus facile d'accès que le surf, a permis à de nombreuses personnes de découvrir les vagues.
• Les progrès très importants réalisé dans le domaine des combinaisons isothèrme (aussi bien en terme d'efficacité que de baisse des coûts) ont démocratisé leurs accès et permettent desormais de profiter des vagues toute l'année malgré les eaux froide de Bretagne.
• Le développement du "surf business" et des organisations liées au surf (surfshop, surfwear, shapers, écoles, et club) ont rassuré le public en faisant apparaitre le surf une activité plus "conventionnelle" et mieux intégré à la société, comparé à "l'inquiétante" image de contre-culture anti sociale qui lui était traditionnellement associée.

Aujourd'hui, le surf continue de se développer rapidement en Bretagne, comme en témoigne la saturation par le monde des spots réputés durant les week-end. Les surfers ne sont plus constitués uniquement des locaux du littoral, mais viennent également des principales villes comme Rennes, Nantes ou même parfois de plus loin comme Paris lorsqu'une belle houle est annoncée. Heureusement pour les locaux, la cote trè escarpée de Bretagne recelle encore de nombreuses vagues difficile à trouver car ne fonctionnant que dans des conditions très précises.

La Bretagne est exposée aux houles générées par les dépressions atlantique, ce qui implique que les vagues sont beaucoup plus consistantes de septembre à mars. Les longues périodes de calme plat peuvent être fréquentes aux printemps et l'été, en particulier sur la cote nord. Le climat est tempéré, et la température de l'eau est froide excepté durant l'été. En pratique, la meilleure période est probablement septembre à novembre, avec une houle généralement consistente et une temperature de l'eau qui reste acceptable (entre 17 et 13 degrés celcius). Ensuite (de décembre à fevrier), l'eau peut descendre jusqu'à 7 degrés celsius) et surfer dans ces conditions nécessite d'être équipé sérieusement (voir à ce propos mes conseils pour le surf en eau froide et aussi pas mal de motivation.

Un autre problème de la Bretagne est qu'elle recoit souvent la houle en même temps que le vent, ce qui entraine souvent des conditions de surf médiocres. Cependant les cotes bretonnes sont très découpées, et lorsque la houle est suffisement grosse, de nombreux spots abrités du vent se mettent à fonctionner. Bien sur, de grosses houles avec de bonnes conditions sont aussi possibles, en particulier l'hiver lorsqu'un anticyclone continental étend son influence sur la France : les dépressions très creuses de l'atlantique génèrent de longues houles puissantes qui se transforment en gros surf off-shore sur les cotes.

3. Zones de surf

Il est possible de surfer sur 3 facades littorales de Bretagne : la cote nord, la cote ouest et la cote sud. Chacune possède ses particularités.

3.1. La cote nord

Un spot secret sur la cote nord. Photo Copyright 1999 Alexandre Megret

La cote nord est extrêmement escarpée et très rocheuse. La houle y est moins consistente que sur les cotes atlantique, et ceci d'autant plus que l'on va vers l'est. En revanche, la cote nord devient la destination de prédilection dès qu'une tempête de sud-ouest touche la Bretagne: alors que la plupart des spot situés sur les côtes atlantique sont balayés par un puissant vent on-shore, une belle houle filtrée rentre en manche pour produire de belles vagues offshore sur les nombreux spots de la cote nord. Un problème important affecte cependant le surf sur la cote nord : l'amplitude des marée y est terriblement élevée, rendant les conditions de surf très volatiles (beaucoups de spots ne fonctionnent bien que pendant une brève période de temps).

3.2. La cote ouest

Un beach break celebre du Finistère. Photo Copyright 1999 Gaelle et Yves Courtel

Plus connue sous le nom de Finistère (même si le département du Finistère couvre aussi la partie occidentale de la cote nord), la cote ouest est généralement considérée comme la zone la plus interessante pour le surf en Bretagne. Les cotes finisterienne captent la plupart des directions de houle et possèdent un large éventails de spots de tout type (y compris des spots de grosse vagues). Les spots les plus célèbres de Bretagne (comme La Torche ou La Palue) sont situés dans le Finistère.

3.3. La cote sud

la cote sauvage de Quiberon. Photo Copyright 1999 Paul Couderc

La fenêtre d'exposition à la houle n'est pas aussi favorable sur la cote sud que dans le Finistère, et la plupart des spots y sont très inconsistents sur les petites houle de NW. Cependant, quelques très bonnes vagues (comme Port Rhu ou Kaolin) ont établi la répution de la cote sud, et les très bonnes sessions y sont fréquentes. Il est important de noter que la proximité des grandes villes comme Lorient, Vannes, Nantes et Rennes rend les spots de la cote sud souvent très (trop?) fréquenté durant les week ends.