Quelques conseils pour le surf en eau froide

Le surf en bretagne est malheureusement synonyme d'eau froide. Vous trouverez ici quelques conseils sur ce sujet, provenant de ma propre expérience et de discussions avec d'autres surfers. Tout d'abord, que considère t'on comme "eau froide" ? En pratique, c'est lorsque vos pauvres pieds commencent à réclammer leurs chaussons en néoprene, ce qui veut dire approximativement 12 degrés. Passé la barre des 8 degrés, on parle d'eau très froide, voire carrement glaciale, et si vous voulez plus d'information pour surfer par conditions aussi polaires, il faudra chercher du coté de ces fous furieux qui surfent l'hiver au Canada ou en Norvège.

L'équipement nécessaire ?

La combinaison

Le premier élement indispensable est bien sur la combinaison intégrale. Il y a encore quelques années, l'épaisseur standard pour le surf en eau froide était 5/4mm ou 5/3mm. Malheureusement, le neoprene épais est trop rigide pour le surf, ce qui gache généralement la session à cause de la fatigue rapide qu'il entraine. Maintenant, beaucoup de surfers utilisent des combinaisons 4/3mm. Bien qu'un peu moins chaude, elle sont beaucoup plus agréable du fait de leur flexibilité. La flexibilité permet de choisir une combinaison un peu juste en taille sans être gêné, ce qui permet d'avoir le corps parfaitement plaqué et de limiter grandement les inflitrations d'eau.

Les néoprenes actuels possèdent souvent un materiau reflectif (à base d'aluminium en général) pour aider à conserver la chaleur du corps dans la combinaison. Pour être honnete, j'ai toujours trouvé ca un peu "pipo" et je n'ai jamais constaté de différence. En revanche, je trouve particulièrement efficace les sous-vetements en polypropylene (fibre polaire), et certaines combinaisons haut de gamme en intégre directement sur la face intérieure.

Il y a aussi beaucoup de batage fait autour des systèmes de fermetures, qui sont effectivement un point crucial dans l'efficacité d'une combinaison. Globalement, on a le choix entre les fermetures éclair dorsale, et les systèmes type "zipperless" (introduit par Billabong) et ses variantes ("zip-free", "no-zip" etc). A mon avis, ces derniers sont très nettement supérieurs : on ne ressent pratiquement plus de rigidité dans le dos ce qui facilite beaucoup la rame et le mouvement pour se lever. Cependant, elles peuvent parfois être très difficile à mettre (du fait que tout le corps doit passer par l'ouverture du cou), et la fermeture doit être parfaitement ajusté sans quoi l'étanchéité peut être catastrophique.

Les gants et chaussons

Les chaussons en néoprene sont absolument indispensable du fait qu'on ne sent plus ses pieds dans l'eau froide ce qui rend le surf impossible. Cependant, il n'est pas nécessaire d'utiliser des bottillons de plongée très épais: préférez des chaussons de 2 à 3mm, avec eventuellement une petite semelle qui peut être utile si vous avez à marcher sur des rochers. J'aime personnellement bien les Atan, que je trouve confortables et solides.

Passé 10°C, le surf sans gants devient très douloureux. Mais malheureusement, ramer avec des gants fatigue très vite et peut même provoquer des tendinites si l'on y prend pas garde (en particulier avec les gros gants de plongée). Il faut aussi savoir que contrairement au reste du corps, les mains se refroidissent rapidement sous le néoprene ce qui rend les gants pratiquement inutile au bout d'une heure (mais vous aurez quand même évité de souffrir pendant ce temps là)

Cagoules

Voici un élément qui ne fait pas l'unanimité (quoique, ca change progressivement). A mon avis, la cagoule est essentielle du fait que la nuque est l'une des parties du corps qui dissipe beaucoup de chaleur. La cagoule protège aussi efficacement vos oreilles de l'eau froide. Mais voilà, la cagoule à UN gros défaut : elle massacre votre look ;-), et ceci d'autant plus si vous avez les cheveux longs (ce qui est plutot courant dans la communauté surf). Mais rassurez vous, en Bretagne ce n'est pas trop un problème du fait que l'hiver il n'y a généralement personne pour vous regarder, et puis, vous ne faites pas du surf pour la frime pas vrai ;-) ? Plus sérieusement, les cagoules ont un autre défaut : elles rendent pratiquement sourd dans l'eau et gênent beaucoup les mouvements de la tête. De plus, les cagoules indépendantes de la combinaison peuvent se faire arracher facilement dans les machines à laver, veillez donc à en choisir une qui tienne bien.

Conseils de prudence

L'eau froide fatigue plus vite que des conditions normale, et il faut donc faire attention lorsque les vagues sont consistentes. Essayez d'éviter de surfer des beach break où il est nécessaire de franchir une longue barre; même si vous arrivez au line-up, vous risquez d'être épuisé et de ne pas pouvoir profiter de vos efforts. Il est préférable de trouver un spot avec un chenal d'accès pour aller au large. Un autre point très important qu'il faut avoir à l'esprit est qu'on resiste moins facilement à une grosse machine à laver que dans l'eau chaude, évitez donc de sortir dans des conditions un peu limites pour vous quand l'eau est froide.